Die Artland Dragons sind aus der EuroChallenge ausgeschieden. Die Mannschaft von Dragons-Headcoach Thorsten Leibenath verlor am Dienstagabend bei KK Zagreb knapp 67:69 (32:34) und musste somit den Kroaten und FMP Belgrad in der Gruppe J den Vortritt lassen. In einem spannenden Spiel erarbeiteten sich die Quakenbrücker Basketballer mehrfach einen kleinen Vorsprung, den die Gastgeber aber immer wieder egalisierten. Drei Dreiern der Kroaten in Folge hatten die Dragons in den Schlussminuten nichts mehr entgegenzusetzen. Bester Werfer bei den "Drachen" war Folarin Campbell mit 16 Punkten. Für Zagreb erzielte Luka Zoric die meisten Zähler (18).

Die Dragons zeigten von Beginn, dass sie dieses Spiel gewinnen wollten. Nachdem Charles Lee die Quakenbrücker Basketballer in der 3. Minute 7:2 in Führung gebracht hatte, wollte Zagrebs Headcoach Denis Bajramovic den „Drachen“-Lauf mit einer Auszeit stoppen. Doch Toby Bailey ließ sich von der kurzen Unterbrechung nicht beeindrucken und traf seinen Dreier zum 10:2. Anschließend drehte Ante Masic auf und brachte seine Mannschaft mit einem Drei-Punkte-Spiel (Korberfolg plus Freiwurf) und einem Dreier wieder heran (10:8). Zwar sorgte Andrej Stimac kurz darauf für die erste Führung der Kroaten, doch im Gegenzug punkteten auch die Dragons (14:11). Zum Ende des Abschnitts blieb das Spiel ausgeglichen; Nathan Peavys Dreier zum 17:16 brachte einen kleinen Vorteil für die Dragons.

Nachdem Krunoslav Simon sein Team zu Beginn des zweiten Abschnitts 19:20 in Führung gebracht hatte, startete Campbell seine One-Man-Show. Innerhalb von knapp zwei Minuten erzielte der Dragons-Guard zehn Punkte und baute den Dragons-Vorsprung so wieder auf 29:22 aus (16.). Anschließend leistete sich der US-Amerikaner aber ein paar Unkonzentriertheiten, die Quakenbrücker blieben zwei Minuten ohne Korberfolg. Im Gegenzug schloss Nikola Prkacin einen Zagreber 10:0-Lauf zum 29:32 ab (18.). Zwar erzielte Bailey mit seinem zweiten Dreier zwischenzeitlich noch einmal den Ausgleich, aber Simon stellte den 32:34-Halbzeitstand her.

Nach der Pause bauten die kroatischen Gastgeber ihren Vorsprung zunächst aus, aber Lee und Hollis Price trafen je einen Dreier und glichen das Spiel zum 38:38 aus (23.). Auch den folgenden 8:0-Lauf von Zagreb zum 38:46 konnten die Dragons wegstecken, so dass Darren Fenn in der 29. Minute seine Mannschaft wieder bis auf 47:48 heranbrachte.

Dank Peavys beiden Dreiern zum 50:49 und 53:51 erwischten die Dragons einen perfekten Start in den Schlussabschnitt. Nach zwei weiteren Campbell-Dreiern und einem Dunk von Bailey bauten die deutschen Gäste ihre Führung auf 63:55 aus (36.). Zoric brachte sein Team eine Minute später auf 63:59 heran, beging im Gegenzug aber ein unsportliches Foul an Fenn, der trotzdem zum 65:59 traf. Den Bonus-Freiwurf vergab der Dragons-Kaptän allerdings und auch den anschließenden Ballbesitz nutzte die Leibenath-Truppe nicht, um die Führung wieder auszubauen. Auf der Gegenseite hatten die Kroaten nun das nötige Wurfglück. Sowohl Simon als auch Pankracije Barac hatten bis zu diesem Zeitpunkt noch keinen Distanzwurf getroffen, aber in der entscheidenden Phase versenkten beide insgesamt drei schwierige Würfe hintereinander zum 65:68 (39.). Die abgeklärten Zagreber ließen nun keinen Dreier-Versuch der Dragons mehr zu und schickten Price mit noch acht Sekunden auf der Uhr an die Freiwurflinie. Der Neuzugang traf beide zum 67:68, aber auch der anschließend gefoulte Simon wusste bei noch zwei Sekunden auf der Uhr, was zu tun war. Den ersten Freiwurf traf er, den zweiten vergab er, so dass Leibenath keine Auszeit mehr nehmen konnte und den Dragons keine Zeit mehr blieb, noch einen kontrollierten Wurf zustande zu bringen.


Stimmen zum Spiel:

Thorsten Leibenath (Headcoach Artland Dragons):
„Wir haben heute ein sehr gutes Spiel gezeigt, und es ist schwer zu akzeptieren, dass wir verloren haben. Wir haben eine tolle Moral gezeigt und gut gekämpft. Am Ende haben Simon und Barac drei schwierige Dreier getroffen, die von uns gut verteidigt waren, aber dennoch reinfielen. Das hat am Ende den knappen Ausschlag für Zagreb gegeben. Wir haben 50 Prozent von der Drei-Punkte-Linie getroffen, aber nur 30 Prozent aus dem Zwei-Punkte-Bereich, obwohl wir bis heute die zweitbeste Trefferquote von allen EuroChallenge-Teams dort hatten. Ich glaube nicht, dass das nur Wurfpech war. Dort haben Faktoren eine Rolle gespielt, die wir nicht beeinflussen konnten.“

Toby Bailey (Guard Artland Dragons):
„Es war ein schweres Spiel, und Zagreb hat am Ende die wichtigen Würfe getroffen. Wir haben ein Spiel verloren, in dem wir drei Minuten vor Ende mit sechs Punkten geführt haben. Zagreb hat es geschafft, uns zu stoppen, und es tut uns Leid, dass wir die große Chance verpasst haben, eine Runde weiterzukommen.“

Denis Bajramovic (Headcoach KK Zagreb):
„Ich möchte meinen Spielern gratulieren, denen die heute gespielt haben, aber auch denen, die aufgrund von Krankheit und Verletzungen nicht spielen konnten. Sie waren trotzdem hier und haben uns angefeuert. Es war ein schweres und dramatisches Spiel, bei dem für uns viel auf dem Spiel stand, ebenso wie für die Gäste. Letztendlich hatten wir mehr Glück und haben das Spiel gerettet.“

Toni Prostran (Spieler KK Zagreb):
„Ich bin sehr froh, dass mein erstes Spiel vor den Zagreber Fans ein Sieg war und dass wir es geschafft haben, ins Viertelfinale einzuziehen. Ich habe schon lange nicht mehr so ein wichtiges Spiel gehabt, und ich hoffe, dass ich die Erwartungen meines Trainers erfüllt habe. Ich bin froh, dass ich dem Team in dieser schwierigen Situation helfen konnte.“


KK Zagreb - Artland Dragons 69:67 (34:32)

Die Viertel im Überblick: 16:17, 18:15, 15:15, 20:20

KK Zagreb:
Mulaomerovic (n.e.), Barac (5 Punkte/1 Dreier), Simon (13/2, 5 Assists), Prkacin (3), Masic (9/1), Stimac (15/1), Dijan (3), Zoric (18, 10 Rebounds), Garma (n.e.), Babic (n.e.), Prostran (3), Saric.

Artland Dragons:
Lee (5/1), Ross (5/1), Feist (n.e.), Seggelke, Stückemann (n.e.), Prewitt, Campbell (16/4), Bailey (12/2, 8 Assists), Fenn (15/1, 8 Rebounds), Peavy (9/3), Price (5/1), Hartenstein.